혹시 당신도 지금 이 순간을 ‘이미 늦었다’고 생각하고 계신가요? 50대 중반이 넘어가면서 주변에서는 “이제 편하게 쉴 때”라는 말이 들리고, 마음 한구석에서는 ‘정말 새로운 것을 시작할 수 있을까’라는 의구심이 생기곤 합니다. 저도 그런 심정을 충분히 알고 있습니다. 다만 지난 3년의 경험이 말해주는 것이 하나 있습니다. 50대 이후의 새로운 도전은 결코 늦지 않았다는 것입니다.
은퇴 후 처음 블로그를 시작했을 때, 저는 정말 아무것도 아닌 상태였습니다. 글쓰기 경험은 논문과 강의 자료뿐이었고, 온라인 플랫폼이라는 것도 거의 낯설었습니다. 그래서 첫 3개월은 하루 방문자가 3명 정도였습니다. 3명입니다. 아내도 저 3명이 정말 저인지 의심할 정도였습니다. 그렇지만 저는 이것이 자기계발의 출발점이라고 생각했습니다.
생산성은 나이가 아니라 시스템에서 나온다
제가 깨달은 가장 중요한 것 중 하나는 생산성의 진짜 정의입니다. 많은 사람들은 생산성을 ‘얼마나 빠르게 일하는가’라고 생각합니다. 하지만 35년을 교수로 일하며 배운 것은 다릅니다. 생산성이란 ‘얼마나 의도적으로 일하는가’입니다.
50대 이후에는 체력으로 경쟁할 수 없습니다. 그래서 저는 다른 방식을 선택했습니다. 매일 아침 6시에 일어나 정확히 두 시간만 블로그 글을 씁니다. 휴일도 없습니다. 그것이 저의 시스템입니다. 30대에는 열정과 밤샘으로 버티곤 했지만, 지금은 아닙니다. 정해진 시간, 정해진 장소, 정해진 방식. 이 제약이 오히려 저를 더 집중하게 만들었습니다.
3년 동안 저는 주당 2편의 글을 썼습니다. 계산해보면 약 312편입니다. 이것이 월 수만 명의 방문자를 만들었습니다. 나이는 속일 수 있지만, 시스템은 거짓말하지 않습니다.
경험이 자산이 되는 나이대의 특권
50대 이후에 새로운 도전을 한다는 것의 가장 큰 장점은 ‘실패의 경험’을 이미 충분히 가지고 있다는 것입니다. 저는 35년간 경영학 강의를 하면서 수백 건의 기업 사례를 봤습니다. 성공한 기업들의 공통점도 봤고, 실패한 기업들의 패턴도 봤습니다. 이것이 자산이 되었습니다.
블로그를 시작할 때, 저는 독자를 어떻게 모을지 고민하지 않았습니다. 대신 ‘사람들이 정말 원하는 게 뭘까’를 묻기로 했습니다. 강의실에서 배운 것이 이 질문이었거든요. 가장 성공한 기업들은 결국 고객의 진짜 니즈를 찾아낸 곳들이었습니다.
그래서 저는 3개월마다 주제를 바꿔봤습니다. 은퇴 이야기, 재정설계, 관계론, 철학적 인생 이야기들을 번갈아 올렸습니다. 독자들의 반응을 보면서 조정했습니다. 1년 반 후, 저는 제가 진짜 잘할 수 있는 주제가 ‘인생의 전반기와 후반기의 전환’이라는 것을 알았습니다.
작은 성공이 큰 자신감을 만든다
생산성 향상의 또 다른 비결은 ‘작은 성공 경험’을 자주 만드는 것입니다. 50대 이후에는 큰 목표보다 작은 목표가 훨씬 효과적입니다.
저는 처음부터 ‘월 수만 명을 모으겠다’는 목표를 세우지 않았습니다. 첫 해 목표는 ‘3개월마다 댓글 5개 받기’였습니다. 이것만 해도 제가 누군가에게 닿았다는 느낌이 들었습니다. 그 다음 해는 ‘월 100명의 방문자 만들기’였습니다. 그리고 매년 조금씩 이런 작은 목표들을 달성하면서 저는 자신감을 얻었습니다.
이 자신감이 다음 단계로의 도약을 가능하게 만들었습니다. 2년 차에 저는 블로그 디자인을 완전히 바꿔봤습니다. 3년 차에는 뉴스레터를 시작했습니다. 이 모든 것들은 작은 성공이 만들어낸 신뢰였습니다.
시작이 성공의 80%라는 것을 아는 나이
지금 이 글을 읽고 있는 당신이 50대 중반이라면, 한 가지만 기억해주세요. 지금 당신이 무언가를 시작하고자 하는 마음이 있다면, 그것으로 충분합니다.
저는 컴퓨터 수리가 서툴렀습니다. 블로그 플랫폼을 다루는 것도 어려웠습니다. 심지어 처음 한 달은 글 올리는 방식도 제대로 몰랐습니다. 하지만 저는 시작했습니다. 그리고 지금 저는 월 3만 명 이상의 독자들과 만나고 있습니다.
자기계발이라는 단어가 너무 거창하게 들릴 필요는 없습니다. 그것은 거창한 변신이 아닙니다. 그것은 작은 시스템 하나를 만들고, 그것을 매일 반복하며, 그 과정에서 배우는 것입니다.
오늘 하루를 마무리하기 전에, 당신이 정말 하고 싶었던 것 하나를 떠올려보세요. 그리고 내일 아침, 그것을 위해 딱 30분만 시간을 내어보시기 바랍니다. 당신의 새로운 도전이 그렇게 시작될 것입니다.